Теплота сгорания при мусоросжигании иногда используется для выработки тепловой и электроэнергии. Теплотворная способность твёрдых бытовых отходов может достигать 8400 кДж/кг, что ставит мусор в один ряд с некоторыми низкосортными видами топлива (торф, бурый уголь). Усреднённая энергетическая ценность — до 600—700 кВт электроэнергии или 2—3 Гкал тепловой энергии на 1 тонну мусора. КПД мусоросжигания с энергетической точки зрения оказывается, таким образом, невысоким, однако эта функция мусоросжигания является вторичной. В ряде случаев использование мусоросжигательных заводов в качестве тепловых и электростанций способно покрывать довольно значительную часть энергетических потребностей населения. Лидером в энергетическом использовании мусоросжигания является Швеция, где мусоросжигательные заводы вырабатывают примерно 16% тепловой и 1,4% электроэнергии страны