Дальше без Лэнса

23 июля семикратный чемпион "Тур де Франс" Лэнс Армстронг объявил о том, что в следующем сезоне он не будет выступать в составе своей нынешней команды "Астана". 37-летний гонщик уходит в специально созданный проект, поддерживаемый американским спонсором, - новую команду Team RadioShack.

Объявление Лэнса

Говорить о том, что решение Лэнса покинуть казахстанский велопроект было неожиданном и сенсационным, будет, пожалуй, неправильно. Слухи об уходе американца из "Астаны" появлялись с назойливой регулярностью с начала этого сезона. При этом журналисты почти каждый раз говорили, что у техасца есть в наличии уже готовый проект с собственными спонсорами. Сам Армстронг, отвечая на сыпавшиеся на него вопросы, просил представителей СМИ не торопить события, делая из мухи слона. Однако события последних дней ясно показали, что в следующем году путям американца и "Астаны", скорее всего, суждено разойтись. Изначально ожидалось, что официально подтвержденная информация об уходе Армстронга будет озвучена в ходе организованной на вечер 23 июля американцем специальной пресс-конференции. Однако Лэнс решил пойти своим путем. Спустя примерно час после окончания 18-го этапа "Тур де Франс" на сайте возглавляемого им движения по борьбе с онкологическими заболеваниями Livestrong он выложил специальное видеобращение. Техасец презентовал свой новый проект, представив главного спонсора. Семикратный победитель Французского тура сказал, что рад выступать в американской команде, цвета которой будут защищать лучшие гонщики и специалисты в мире, попутно намекнув об амбициях нового проекта. Практически одновременно с появлением видеообращения во всемирной паутине появился сайт новой велогруппы Team RadioShack. Вопреки многочисленным прогнозам титульным спонсором команды Армстронга стал не всемирно известный бренд, а популярная лишь на территории американского континента сеть по продаже электротехнических приборов RadioShack, штаб-квартира которой находится в родном для Лэнса штате Техас. Данная корпорация включает в себя около шести тысяч магазинов, расположенных на территории США, в которых работают 35 тысяч человек. В качестве дополнительных спонсоров Армстронг назвал таких гигантов спортивной индустрии, как Nike и Trek. При этом он отметил, что окончательного решения по данному вопросу еще не принято, и появление новых компаний в качестве финансового подспорья ожидать вполне можно. Суть сотрудничества Армстронга с RadioShack заключается в следующем. Техасец будет представлять корпорацию не только в велосипедных гонках. Он также согласился выступать в соревнованиях по бегу и триатлону (именно с этого спорта начинал американец). С этой точки зрения контракт с семикратным победителем "Тур де Франс" для RadioShack имеет вполне заманчивые маркетинговые перспективы. Ведь Армстронг, по сути, уже стал живой легендой современного спорта. Наверное, на сегодня он является самым популярным велогонщиком всех времен, а его история борьбы с раком стала примером для тысяч столкнувшихся с данным заболеванием людей. Для не слишком популярного бренда RadioShack такая фигура может стать прекрасным локомотивом для внедрения на перспективные азиатские и европейские рынки. При этом говорить о том, что Лэнс значит для американцев, просто бессмысленно, и предсказать увеличение потребительского интереса к продаваемой RadioShack продукции на территории США можно уже сейчас. С этой точки зрения корпорация делает прекрасный рекламный ход - за сумму немногим превышающую 10 миллионов долларов (именно во столько обходится содержание велосипедной команды топ-уровня) американская сеть по продаже электроники получает всемирную известность, что может помочь занять образовавшиеся после наступления мирового финансового кризиса бреши на потребительском рынке. Интересы самого Армстронга тоже учитываются в значительной степени. Во-первых, RadioShack дала согласие на использование своих объектов в программах, возглавляемых организованным 37-летним гонщиком Livestrong. Как известно, именно популяризацию этого благотворительного проекта Лэнс называл главной причиной, побудившей его вернуться на шоссе. Во-вторых (что, наверное, самое главное), привыкший к статусу победителя Армстронг станет единоличным лидером в новом коллективе, который будет построен исключительно вокруг него. И наконец, выступление за американскую команду может в значительной мере помочь амбициозным планам техасца в его политической карьере. Ведь не секрет, что Лэнс допускает возможность в будущем попробовать свои силы в борьбе за губернаторское кресло родного Техаса.

2010 год

Представить себе, в каком именно виде выйдет на шоссе Team RadioShack в следующем сезоне, с определенной долей уверенностью можно уже сейчас. Очевидно, что главным действующим в ней лицом помимо самого Армстронга будет его давний приятель Йохан Брюнель (Johan Bruyneel), который займет пост генерального менеджера велогруппы. Роль бельгийца в успехах техасца переоценить трудно. Именно Брюнель создал в свое время знаменитую US Postal Service Team, позднее преобразованную в Discovery Channel. Как известно, гонщики этого проекта в свое время помогли Лэнсу добиться рекордного количества побед на самой престижной веломногодневке в мире "Тур де Франс". В настоящее время Брюнель занимает пост генерального менеджера "Астаны", что стало главной причиной прихода техасца в казахстанскую велогруппу после возобновления карьеры. При этом Брюнель на днях в интервью бельгийским СМИ заявил, что его уход из "Астаны" по окончании следующего сезона является уже делом решенным. Бельгиец сказал, что его не устраивает отношение со стороны боссов казахстанской велогруппы, которые в должной мере не могут оценить его вклад в успешные выступления команды в последние два года. В частности, Брюнель упомянул ситуацию с возвращением отбывшего двухлетнюю дисквалификацию за применение кровяного допинга казахстанца Александра Винокурова, который назвал "Астану" своим детищем и сказал, что если Брюнеля не нравится его появление в команде, то бельгиец может уйти. Тогда менеджер "Астаны" не стал уточнять, какой именно проект он планирует возглавить. Однако с появлением известия о создании под крылом Армстронга новой команды сомнения в том, что Брюнель может работать в другом месте, практически отпадают. Еще одним свидетельством воссоединения знаменитого в мире велоспорта тандема является опубликованная перед стартом нынешнего Французского тура статья в газете L'Equipe, в которой журналисты рассказали о том, что Армстронг и Брюнель планировали представить новую команду еще до начала "Тур де Франс". Этого не было сделано из-за того, что один из спонсоров в последний момент отказался от сотрудничества. В качестве даты создания новой велогруппы L'Equipe называл осень 2009 года. Скорее всего, вместе с Брюнелем и Армстронгом в Team RadioShack из "Астаны" уйдут и несколько верных оруженосцев американца. В их числе называются имена Ярослава Поповича, Леви Лефаймера, Кристофера Хорнера, Яница Брайковича и Хосе Луиса Рубейры (последний, впрочем, не исключает возможности завершения карьеры). Будущее нынешнего главного капитана "Астаны" испанца Альберто Контадора тоже не совсем однозначно, хотя его статус имеет больше определенности. Несмотря на то, что Брюнелю, безусловно, нужен такой сильный спортсмен, практика показывает, что Конта и Лэнс в пределах одной команды на гранд-туре уживаются с большим трудом. Амбиции гонщиков не позволяют им довольствоваться вторыми местами, что стало наглядно видно в текущей "Большой петле". Кроме этого, боссы "Астаны" дали ясно понять, что в услугах Контадора они по-прежнему заинтересованы, в связи с чем испанца ждет новое заманчивое предложение. Памятуя об анонсированном возвращении в "Астану" Винокурова можно предвидеть, что казахстанская группа будет организована вокруг именно этих двух лидеров. Команда скорее всего будет разбита на две части. Испаноязычная группа будет помогать безоговорочному первому номеру Конте добиваться побед на самых престижных стартах, включая грядущий "Тур де Франс". В роли лейтенантов Винокурова выступят молодые казахстанские гонщики, которые будут получать необходимый опыт выступлений в гонках самого высокого уровня. Говорить о своих амбициях сам Вино пока не спешит. Возраст и двухлетнее отлучение от спорта не дают уверенности в том, что он сможет вернуться на прежний уровень выступлений. Стоит отметить, что большинство экспертов говорят, что "Астана" на сегодня сильнейший коллектив в пелотоне. В то же время профессионализм Брюнеля позволяет ожидать, что Team RadioShack быстро займет лидирующие позиции на гонках самого разного уровня, и бывшим гонщикам "Астаны", перебравшимся в ряды американской конюшни, придется из последних сил соперничать со своими бывшими партнерами по казахстанской команде. Скорее всего, эта дуэль станет главным украшением грядущего сезона. А главной интригой, как и в этом году, станет поединок в рамках "Тур де Франс" между Контадором и Армстронгом. В силе испанца сомневаться не стоит, а рост формы американца по ходу этого года позволяет ожидать, что он сможет дать бой Конте на грядущей "Большой петле". Единственное, что может помешать Армстронгу - это возраст. Ведь на следующем Туре ему будет уже 38 лет...