Окончил Алма-Атинский институт народного хозяйства в 1988 году по специальности "Бухгалтерский учет и анализ хозяйственной деятельности", получив квалификацию экономиста.
В 1999 году завершил обучение в Казахском государственном юридическом университете, став юристом. Имеет квалификационные свидетельства аудитора (1994) и специалиста на рынке ценных бумаг (1997).
Трудовую деятельность начал в 1979 году чабаном комсомольско-молодежной бригады совхоза "Нарынский" Аягузского района.
В дальнейшем работал в строительной отрасли, экономистом Алма-Атинского электротехнического завода (1988–1990), главным бухгалтером и вице-президентом по финансам АО "Сары-Арка" (1990–2004), а также занимал руководящие должности в ТОО "Сарыарка-Алуан" (2004–2016).
С 2004 года Нуртай Салихулы активно занимается политической деятельностью. Был депутатом Мажилиса Парламента Казахстана III, IV, V, VI, и VIII созывов. На текущей должности работает с 27 марта 2023 года.