Он рассказал, что до пандемии его команда трижды участвовала в "Народной лиге" и в чемпионате "Кубок Надежды". В первый год центр поддержки поставил ему задачу войти хотя бы в десятку. И они заняли 6-е место. На следующий год целью была тройка призеров. Но, по словам Азамата Абикеева, ребятам немножко не хватило мастерства и они заняли пятое место. Еще через год "умитовцы" поднялись еще на одну ступень, участвовали в финале, боролись за призовые места, однако уступили Павлодару и оказались четвертыми.

Еще один участник команды - Леша Жидков. Мальчишке 12 лет, и рост у него, прямо скажем, не баскетбольный, в команде он самый невысокий. Но это не смущает ни тренера, ни тем более его самого.

По словам Леши, до этого момента он вместе с товарищами иногда играл в баскетбол на спортивной площадке возле школы.

"Мы просто играли, ну находили какие-то видео в интернете, пытались делать что-то похожее, - рассказывает юный спортсмен. - На настоящей тренировке, конечно, все по-другому. Тренер учит нас новым элементам, упражнения делаем всякие, отдельные элементы разбираем досконально и разучиваем. Все гораздо серьезнее. Ну и, конечно, ответственнее, ведь готовимся к большой, настоящей игре".

Нужно сказать, что для тренера Ерназа Тулегенова этот чемпионат тоже своеобразный дебют. Команда, которую он тренирует для "Кубка Надежды", - первая мальчиковая. До этого момента Ерназ несколько лет тренировал команду девочек.

"Я, в принципе, давно хотел попробовать тренировать мальчиков, а тут так совпало, и мне предложили готовить команду к этому турниру, - говорит Ерназ. - Конечно, у женской и мужской команды есть свои отличия. Мальчики, как ни крути, более выносливые, физически сильные, скоростные и более хитрые в игре".

Спортсмены своего тренера уважают и относятся к нему даже с каким-то пиететом.

"Тренер у нас классный. Он учит тому, что нужно всегда стремиться вперед. Не останавливаться на достигнутом и не прекращать работать над собой. И он в нас очень верит. А это и важно и приятно, конечно", - говорят ребята.

Что касается прогнозов на предстоящий турнир, Ерназ считает, что нужно быть реалистами.

Для юных баскетболистов из Уральска участие в "Кубке Надежды" - огромная возможность показать всем, на что способны, и, конечно, они очень ждут этого момента. Для некоторых Кубок – вообще своеобразная новая точка отсчета: ребята даже пока не задумываются, что и как будет после него. Зато все уверены, что продолжат заниматься баскетболом и дальше, а кто-то даже собирается побить славу величайших баскетболистов мира.

"Мы все благодарны за эту возможность, - говорит Ерназ Тулегенов. Спортивные состязания такого уровня – это мощно, красиво. Это дарит новые ощущения и помогает верить в себя, в команду, в свое будущее. Желаю всем удачи, и пусть в соревнованиях победит сильнейший!"