Ракета "Минотавр-5" с лунным зондом LADEE успешно стартовала с космодрома на острове Уоллопс на восточном побережье США, сообщает РИА Новости. Трансляция запуска идет на сайте NASA.
Через 23 минуты после запуска, который произошел в 07.27 по московскому времени, зонд отделился от пятой ступени ракеты и отправился в самостоятельный полет на околоземную орбиту. Отмечается, что был первый полет новой ракеты "Минотавр-5" (Minotaur V), созданной корпорацией Orbital, а также первый запуск аппарата за пределы околоземной орбиты с космодрома на острове Уоллопс.
LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) будет оставаться на высокоэллиптической околоземной орбите около 23 дней, чтобы выйти к Луне в нужное время и в нужном положении. За это время ученые проведут первые проверки бортового оборудования и научных приборов. Далее в течение недели специалисты переведут зонд на высокую окололунную орбиту, которая затем будет постепенно понижаться до рабочей орбиты высотой около 50 километров.
Главная задача аппарата LADEE заключается в исследовании крайне разряженной лунной атмосферы (экзосферы) и пылевых частиц у ее поверхности. Собранные данные помогут ученым судить о экзосфере Меркурия и других тел Солнечной системы. С помощью зонда также будет проведен эксперимент по лазерной связи между Луной и Землей.
