Впервые в истории астронавтики космический аппарат вышел на орбиту Меркурия. Примерно в 04.10 по московскому времени американская межпланетная станция "Мессенджер" начала совершать оборот вокруг самой близкой к Солнцу планеты Солнечной системы, сообщается на странице миссии в Интернете.
При подлете к Меркурию зонд развернулся в сторону Земли и стал передавать первые данные. По словам ученых, судя по сигналам, корабль работает в штатном режиме. Сейчас "Мессенджер" находится на расстоянии примерно в 46 миллионов километров от Солнца и 155 миллионов километров от Земли.
В течение следующих нескольких недель инженеры НАСА будут сосредоточены на обеспечении стабильной работы всех систем межпланетной станции в условиях сильно разреженной атмосферы (давление в 5×1011 раз меньше давления земной атмосферы). Начиная с 23 марта "Мессенджер" развернет свою основную исследовательскую аппаратуру, а 4 апреля начнется первая фаза научных экспериментов.
Межпланетный зонд проработает на орбите Меркурия около года. "Мессенджер" был запущен 3 августа 2004 года, пролетев за это время около 7,9 миллиарда километров.
Меркурий относится к одним из самых малоизученных объектов Солнечной системы. За всю историю космических исследований его посетил всего один аппарат -"Маринер-10", три раза пролетевший мимо планеты в 1974 - 1975 годах. Заснято менее половины поверхности Меркурия, отсутствуют данные о химическом составе и строении планеты.
