Махмуд Кашгари - выдающийся ученый-филолог Средней Азии, живший в XI веке. Наиболее известен как создатель «Собрания тюркских наречий» («Диван Лугат ат-Турк») - словаря-справочника различных тюркских языков.
Точных сведений о жизни Махмуда Кашгари нет, тем не менее, предполагается, что он родился в 1029 г. в государстве Караханидов. Он происходил из знатной семьи, его отец Хусейн ибн Мухаммад был внуком завоевателя Мавераннахра Богра хана и являлся эмиром города Барыс-хан на южном берегу озера Иссык-куль.
Махмуд Кашгари получил хорошее образование. Он учился в лучших медресе Кашгара, продолжал обучение в Бухаре и Нишапуре. Особенно его интересовало изучение языков, фольклора, этнографии и географии Средней Азии.
В 1057 г. в Кашгаре в результате заговора произошла смена власти. Отец и дед Махмуда Кашгари, правившие городом, были свергнуты. Самому ученому пришлось бежать в Мавераннахр. Он долгое время путешествовал по землям, которые населяли тюркские народности.
Позднее он прибыл в Багдад, где у него созрел замысел создать книгу, в которой содержались бы сведения о языках, культуре и географии народов Средней Азии, Восточного Туркестана, Поволжья и Приуралья. В 1075 г. Махмуд Кашгари закончил работу над своим главным творением - энциклопедией «Диван Лугат ат-Турк». Свою книгу ученый преподнес багдадскому халифу Муктадиру (Аль-Муктади).
Труд Махмуда Кашгари имеет особую ценность для многих языковедов и литературоведов. Так, в нем предоставлен обширный лингвистический материал, в частности, дается описание фонетических и морфологических явлений и специфики диалектных форм тюркских языков.
В книге также собран исключительный этнографический и историко-культурный материал. В словарь включены многочисленные термины, обозначающие названия родов и определения родственных отношений, названия должностных лиц, животных, напитков и блюд, месяцев года, а также слова, используемые для обозначения других астрономических, медицинских, военных и религиозных понятий.
Кроме того, в энциклопедию вошли различные образцы устно-поэтического творчества тюркских родов. Так, в книге содержатся более 400 пословиц, поговорок и устных изречений, лично записанные Махмудом Кашгари. Также автор приводит исключительные сведения о важных исторических событиях, происходивших на территории Средней Азии, такие как описание похода Александра Македонского. В книге сохранилась и самая старая тюркская карта мира.
Согласно историческим источникам, в 1080 г. Махмуд Кашгари вернулся на родину в Кашгар. В 1101 г. в возрасте 70 лет он скончался, его похоронили в селении Опал. В 1984 г. место его захоронения «Гробница священного учителя» было отреставрировано.