Абай Кунанбаев – казахский поэт, философ, композитор, классик казахской письменной литературы, общественный деятель, переводчик. Автор поэмы «Слова назидания» («Қара сөздер»), затрагивающей проблемы истории, морали и права. Способствовал распространению русской и европейской культуры среди казахского народа.
Абай Кунанбаев родился 10 августа (29 июля) 1845 г. в урочище Жидебай Семипалатинского уезда в Западно-Сибирском генерал-губернаторстве (Восточно-Казахстанская область). Его настоящее имя Ибрагим. Абаем, что в переводе с казахского означает «осмотрительный, вдумчивый», его называли мать Улжан и бабушка Зере. Обе женщины внесли большой вклад в воспитание поэта. Бабушка рассказывала внуку сказки, поэмы и легенды.
Семья Абая Кунанбаева принадлежала к знати, его дед и прадед были правителями и биями. Казахский поэт получил разностороннее образование. На дому его обучал мулла, затем в 10-летнем возрасте он продолжил обучение в Семипалатинском медресе, где преподавали арабский, персидский и другие восточные языки. В то же время он посещал русскую школу.
С детства Абай Кунанбаев увлекался народной поэзией, любил слушать акынов и сказителей. Подражая им, он начал сочинять свои стихи, но не указывал своего авторства. Так, в 1889 г. его произведение «Лето - солнечная пора» было опубликовано в газете «Дала уалаяты» под именем его друга Кокбая Жанатайулы. Позднее, чтобы вернуть авторство, поэту пришлось ему заплатить.
Завершить обучение в медресе Абаю Кунанбаеву не удалось. С 13 лет отец поэта Кунанбай приучал сына к деятельности главы рода и позднее забрал его в аул.
В 28 лет Абай Кунанбаев отошел от забот главы рода и посвятил себя самообразованию. К 40 годам поэт сочинил первые зрелые стихотворения. Значимым для него событием того времени стало знакомство и общение с политическими ссыльными Е. Михаэлисом, С. Гроссом, Н. Долгополовым.
Абай Кунанбаев с большим вниманием относился к людям искусства. Он часто приглашал к себе знаменитых писателей, поэтов и музыкантов. Его аул даже называли центром казахской культуры.
Мыслитель также пробовал себя в политике. Однажды он победил на выборах волостного правителя и три года занимал эту должность. Абай Кунанбаев поддерживал идеи социального равенства и справедливости передовых писателей-просветителей того времени. Поэт внимательно следил за событиями в России. При этом ему была ближе идея нравственной революции, а не силового протеста.
Большое влияние на мировоззрение Абая Кунанбаева оказали поэты и ученые Востока, известные гуманистическими взглядами - Абул Касим Фирдоуси, Алишер Навои, Абу Али Ибн Сина и др. Также он увлекался литературой России и Европы, переводил на казахский язык произведения Александра Пушкина, Михаила Лермонтова, Ивана Крылова, Джорджа Байрона и Иоанна Гете. Всего известны 56 переводов казахского поэта.
Абай Кунанбаев также способствовал распространению русской и европейской культуры среди казахского народа. Свои же сочинения он не собирал и не публиковал. Многие его творения были утеряны, до наших дней дошли около 170 его стихотворений, которые люди знали наизусть. Он также написал поэму «Слова назидания» («Қара сөздер»). Она состоит из 45 частей в виде назиданий и притч. В них мыслитель затрагивает проблемы истории, педагогики, морали и права. Абай Кунанбаев также написал поэмы «Сказание об Азиме», «Искандер».
Поэт внес весомый вклад в казахскую литературу, создав новые стихотворные формы (восьмистишия, шестистишья), новые размеры в стихосложении и рифмы.
Помимо поэзии, Абай Кунанбаев занимался музыкой. Он сочинил около 20 мелодий, которые популярны в наши дни. Одна из самых знаменитых песен «Көзімнің қарасы» стала народной.
Скончался Абай Кунанбаев 6 июля (23 июня) 1904 г. В память о нем в Семее был открыт республиканский литературно-мемориальный музей. В Лондоне был открыт дом-музей Абая. В Казахстане именем поэта назван ряд географических объектов. Улицы Абая Кунанбаева есть во многих городах страны, а также в Дели, Каире, Берлине, Ташкенте, Бишкеке. С 1993 г. в Казахстане традиционно проводятся «Абаевские чтения» в день его рождения. В честь него названы Государственный академический театр оперы и балета, Национальный педагогический университет и один из главных проспектов Алматы. Проспект Абая пересекает город с востока на запад от памятника поэту до улицы Момышулы. Его прежнее название – улица Арычная.
