Анализ окаменелостей двух зубов, найденных в канадской Арктике около 50 лет назад, удивил ученых. Оказалось, что они принадлежали вымершей гиене Chasmaporthetes ossifragus, жившей около 1,4 миллиона лет назад, пишет N+1. Ранее считалось, что эти животные обитали только на юге Северной Америки.
В 1970 году палеонтологи нашли за полярным кругом, в бассейне реки Олд Кроу на канадской территории Юкон, два окаменевших зуба. Ученые передали их в Канадский музей природы в Оттаве. Они пролежали в запасниках несколько десятилетий, пока старые записи, касающиеся находки, не нашел палеонтолог Ларс Верделин из Шведского музея естественной истории.
© Open Quaternary
Верделин и его коллеги проанализировали окаменелости и обнаружили, что по строению они похожи на зубы Chasmaporthetes ossifragus, найденные ранее во Флориде. Находка означает, что ареал гиен в прошлом был на четыре тысячи километров больше, от Центральной Америки до Арктики.
"Удивительно представлять себе гиен, процветающих в суровых условиях Заполярья во время ледникового периода", - говорит палеонтолог Грант Зазула. - Chasmaporthetes, вероятно, охотились на стада карибу или лошадей либо ели падаль и мясо мамонтов в степной тундре, простиравшейся от Сибири до территории Юкон".
© Open Quaternary
Гиены из рода Chasmaporthetes жили примерно 0,78–4,9 миллиона лет назад в Евразии, Северной Америке и Африке. По сравнению с современными гиенами они были стройнее, а по телосложению были больше похожи на современных псовых (схожим телосложением обладает современный представитель гиеновых земляной волк).
Гиены Chasmaporthetes ossifragus в представлении художника. © Julius T. Csotonyi
Гиены Chasmaporthetes ossifragus, обитавшие примерно 1,5-5 миллионов лет назад, были единственными представителями рода, которые перебрались из Евразии в Северную Америку через Берингию. Они расселились на юге континента, на территории современной Мексики и в южных частях США. Там они охотились на гигантских сурков и конкурировали с вымершими представителями псовых.
