Национальная баскетбольная ассоциация или НБА (National Basketball Association, NBA) - профессиональная баскетбольная лига и одна из главных спортивных организаций Северной Америки. Включает в себя 30 команд (29 американских и одна канадская). НБА - одна из четырех североамериканских профессиональных спортивных лиг, наряду с Главной лигой бейсбола (МЛБ), Национальной футбольной лигой (НФЛ) и Национальной хоккейной лигой (НХЛ). С 1984 года комиссаром НБА является Дэвид Стерн.
Лига была основана 6 июня 1946 года в Нью-Йорке и первоначально называлась Национальная баскетбольная лига (Basketball Association of America (НБЛ). Она состояла из двух дивизионов, в которые входили 11 команд: "Бостон Селтикс", "Чикаго Стагс", "Кливленд Ребелс", "Детройт Фалконс", "Нью-Йорк Найкербокерс", "Филадельфия Уорриорс", "Питтсбург Айронмэн", "Провиденс Стимроллерс" "Сент-Луис Бомберс", "Торонто и Вашингтон Капитолс".
3 августа 1949 году Баскетбольная Ассоциация Америки (БАА) договорилась с Национальной баскетбольной лиги (НБЛ) об объединении. Вновь организованная лига была названа Национальной Баскетбольной Ассоциацией (НБА). 11 команд из НБЛ и шесть команд из БАА были разделены на три дивизиона. В 1950 году 6 команд: "Андерсон Пэкерс", "Чикаго Стагс", "Денвер Наггетс", "Шебойган Редскинс", "Сент-Луис Бомберс" и "Уотерлоо Хокс" - вышли из состава НБА (11 клубов, два дивизиона). В 1975 году в НБА вступили четыре клуба Американской баскетбольной ассоциации.
Ежегодная процедура выбора тридцатью клубами Национальной баскетбольной ассоциации новых баскетболистов, которые хотят вступить в лигу, называется драфт. Чаще всего эти игроки - выпускники американских колледжей, однако в последние годы увеличилось число игроков, попадающих в НБА из-за рубежа.
Первый драфт в истории был проведен в 1947 году, между первым и вторым сезоном Баскетбольной ассоциации Америки (БАА), которая предшествовала НБА. В 1949 году с целью популяризации баскетбола среди болельщиков ассоциация ввела правило, по которому клуб мог обменять свое право выбирать игрока в первом раунде драфта на так называемый территориальный выбор, который означал возможность подписания контракта с любым баскетболистом, выступающим за колледж, находящийся в пределах 50 миль от стадиона клуба.
Возможность территориального выбора существовала до 1960 года. С 1985 года проводится драфт-лотерея для определения поочередности выбора командами. Она определяет клубы, которые будут выбирать на драфте первыми. Это зависит от выступления клуба в прошедшем сезоне (команды занявшие последние места в чемпионате, получают первоочередное право на выбор новичков). Клубам разрешено обмениваться правами на выбор в драфте, получая взамен либо другую позицию в очереди, либо игроков других команд.
В настоящее время 30 команд НБА разделены на две конференции. Западную и Восточную, в каждой из которой по три дивизиона. В течение регулярного сезона клубы проводят 82 игры. По завершении регулярного чемпионата НБА по восемь лучших команд от каждой конференции выходят в плей-офф, серия игр на выбывание до четырех побед. Победители Западной и Восточной конференций встречаются в финале и выявляют чемпиона НБА.
Ежегодно в феврале проводится Матч всех звезд НБА, в котором принимают участие игроки, выбранные голосованием болельщиков.
В НБА существует 12 ежегодных наград для чествования команд и игроков за их вклад. Высшей наградой за победу в чемпионате является Кубок Ларри О’Брайена. Кроме почетных титулов и кубков ежегодно выбираются символические сборные - всех звезд, новичков и сборную всех звезд защиты. Состав сборных определяется голосованием.
Потолок зарплат (salary cap) был введен в НБА в 1984 году комиссаром лиги Дэвидом Стерном. Новичок не может зарабатывать меньше 385 тысяч долларов в год. Вместе с тем в первые шесть лет баскетболист не вправе претендовать на годовой доход выше 11 миллионов долларов. Ограничения введены для того чтобы зарплаты росли постепенно, давая шанс хозяину клуба распланировать траты заранее.
С начала сезона 2006/2007 НБА ввела новый официальный игровой мяч впервые с 1970 года, когда состоящий из четырех сегментов баскетбольный снаряд, был заменен на восьмисегментный. По настоянию большинства игроков комиссар ассоциации Девид Стерн 11 декабря 2006 года принял решение вернуться к старой кожаной модели мяча.
Самым титулованным клубом НБА является "Бостон Селтикс" - 17 титулов. На втором месте - "Лос-Анджелес Лейкерс" - 15. На третьем "Чикаго Буллз" - шесть побед.
Величайшим баскетболистом в истории НБА - является бывший защитник клуба "Чикаго Буллз" Майкл Джордан, который в составе своей команды шесть раз становился чемпионом (за восемь лет) в 90-е года. Также среди наиболее выдающихся баскетболистов в истории лиги - Мэджик Джонсон и Ларри Берд, чьи выступления пришлись на 80-е года 20-го века.
Сегодня специалисты прочат большое будущее 25-летнему форварду "Кливленда" ЛеБрону Джеймсу.
