Каныш Сатпаев – ученый-геолог, внес огромный вклад в раскрытие и изучение многочисленных залежей полезных ископаемых в недрах Казахстана, основатель и первый президент Академии наук Казахской ССР, основатель республиканской геологической службы.
Каныш Сатпаев Имантаевич родился 12 апреля 1899 г. в Семипалатинской (ныне Павлодарской) области. После окончания школы в 1914 г. он поступил в Семипалатинскую учительскую семинарию. С 1918 г. работал учителем естествознания на педагогических курсах в Семипалатинске.
Вскоре ему пришлось прервать работу из-за туберкулеза. Год он принимал лечение в Баянауле, где начал составлять учебник по алгебре на казахском языке, который завершил в 1924 г.
В 1920 г. Каныша Сатпаева назначили народным судьей и председателем отдела по проведению культурно-просветительной работы среди трудящихся Баянаульского района. В 1921 г. Семипалатинский ревком направил его в Томский технологический институт. После успешной сдачи экзаменов его зачислили на геологоразведочное отделение горного факультета. В 1922 г. из-за проблем со здоровьем ему пришлось уехать в родной аул. Полтора года он учился на дому. Затем вернулся в институт, который успешно окончил в 1926 г.
Вскоре Каныша Сатпаева назначили начальником геологического отдела в Атбасарском тресте цветных металлов. В ведении треста находилось месторождение меди и недостроенный медеплавильный завод в поселке Карсакпай. Завод начинали строить британцы, покинувшие регион из-за Февральской революции 1917 г. Много меди найти им не удавалось, советские эксперты также относились скептически к перспективе развития ее добычи.
Тем не менее, Каныш Сатпаев не был согласен со мнением экспертов. Он вел геологоразведочные исследования на медном Жезказганском и угольном Байконурском месторождениях и в 1928 г. пришел к выводу, что район представляет собой одну из богатейших провинций меди. К концу 1931 г. его команда геологов-разведчиков выявила в недрах Жезказгана более двух миллионов тонн меди, а не 60 тысяч тонн, как ранее предполагалось. В 1932 г. Каныш Сатпаев опубликовал первую научную монографию «Джезказганский меднорудный район и его минеральные ресурсы». В 1934 г. на сессии Академии наук СССР выступил с докладом «Медь, уголь, железные, марганцевые руды и другие полезные ископаемые Джезказган-Улутауского района».
Уже к 1937 г. Жезказган оценивали как крупнейшее месторождение меди в мире. В 1938 г. было принято решение о строительстве Жезказганского горно-металлургического комбината. В 1940 г. за выдающиеся достижения в геологическом изучении региона Каныша Сатпаева удостоили ордена Ленина.
В 1941 г. он был назначен директором Института геологических наук и заместителем председателя Президиума Казахского филиала АН СССР. С началом Великой Отечественной войны перед геологами республики стала важнейшая задача бесперебойного снабжения фронта металлом, углем и нефтью. Деятельность Казахского филиала АН под руководством Каныша Сатпаева была направлена на увеличение выплавки меди на Балхашском заводе за счет вовлечения в переработку руд Жезказгана и на расширение сырьевой базы металлургических предприятий Рудного Алтая и Южного Казахстана.
В 1942 г. СССР потерял два крупных месторождения марганца – украинский Никополь и Чиатурское месторождение в Грузии. В срочном порядке было разработано месторождение марганца в местечке Жезды недалеко от Жезказгана. Именно на этот район указывал Каныш Сатпаев. Благодаря этому Советский Союз смог продолжить выпуск броневой стали.
В 1942 г. Канышу Сатпаеву присудили Сталинскую премию за монографию «Рудные месторождения Жезказганского района». Высшая аттестационная комиссия также присвоила геологу степень доктора геолого-минералогических наук. В 1943 г. он был избран членом-корреспондентом АН СССР и утвержден в должности председателя Президиума КазФАН СССР. В 1944 г. вступил в Коммунистическую партию. Президиум Верховного Совета КазССР присвоил ему звание «Заслуженный деятель науки Казахской ССР». В 1945 г. геолог был награжден вторым орденом Ленина, а также орденом Отечественной войны II степени.
В июне 1946 г. в Алматы была учреждена Академия наук Казахской ССР. Инициировавший это событие Каныш Сатпаев стал ее президентом, он также оставался директором Института геологических наук. Академия росла и развивалась, формировались научные кадры, был открыт ряд институтов - ядерной физики, математики и механики, биологии, экономики, языкознания и другие.
В 1946 г. Каныш Сатпаев был избран делегатом Верховного Совета СССР (до 1964 г.), в 1947 г. – делегатом Верховного Совета КазССР (до 1959 г.). В 1951 г. ученого обвинили в сокрытии социального происхождения при вступлении в Компартию, выпуске национального эпоса «Ер-едиге». Его сняли с поста президента АН КазССР. Однако ему удалось сохранить должность директора геологического института.
В 1952 г. Каныш Сатпаев вместе с группой геологов приступил к составлению металлогенических прогнозных карт полезных ископаемых Центрального Казахстана. Для этого ученые разработали «Комплексный метод формационного металлогенического анализа и прогноза месторождений». В 1958 г. их карты были признаны наиболее точными, их метод затем служил основой для подобных исследований во всем СССР.
В 1954 г. новое руководство ЦК Компартии Казахстана пересмотрело дело Каныша Сатпаева и признало его невиновным. В 1955 г. ученого вновь назначили президентом АН КазССР. В 1956 г. его включили в ЦК КП Казахстана, в 1957 г. наградили третьим орденом Ленина за мобилизацию АН КазССР на освоение целинных и залежных земель.
В 1958 и 1962 г. Каныш Сатпаев был избран депутатом Верховного Совета СССР, в 1959 и 1961 г. - делегатом XXI и XXII съездов КПСС, в 1961 г. он также стал членом Президиума АН СССР. В 1963 г. его наградили четвертым орденом Ленина за заслуги в развитии геологии.
31 января 1964 г. Каныш Сатпаев скончался в Москве после продолжительной болезни. Его похоронили на Центральном кладбище Алматы. Ученый был дважды женат, у него остались три дочери. Именем выдающегося ученого названа малая планета Сатпаев (астероид 2402), город в Карагандинской области, село в Павлодарской области, канал Иртыш – Караганда и минерал (сатпаевит). Ледник Сатпаева имеется на северном склоне хребта Джунгарский Алатау. Улица в честь ученого есть в Павлодаре. В Алматы улица Сатпаева появилась в 1964 г. и сейчас протягивается с востока на запад между улицами Луганского и Шепеткова. На ее участке между улицами Фурманова и Желтоксан расположена Площадь Республики.
В честь него названы Институт геологических наук АН Казахстана, Экибастузский инженерно-технический институт и Казахский национальный технический университет. В 1999 г. Каныш Сатпаев был увековечен в памятнике в Алматы. Памятники ученому были установлены в Актау, Атырау, Аксу, Баянауле, Жезказгане, Караганде и Павлодаре. В 2008 г. на Аллее геологов в Томске появился его бюст. В РК также действует Международный фонд Сатпаева, в честь него учреждены премия и стипендия.